もうそんな時間かと思い、ホテルをチェックアウトし港に向かう。今度は下り坂なので、荷物があってもなんとか歩いて行ける。10分ほどで埠頭に到着。帰りも島に来たときと同じ会社の高速船に乗るはずなのだが、よく見てみるとホテルから見えた船は来たときの船とちょっと違う。船員をつかまえて聞いてみると、やはり乗るべき船とは違うとの返事。埠頭で待つこと30分、海の向こうから見覚えのある高速船がこちらにやってくるのが見えた。
なるほど、昨日自分がやってきた便の折り返しが帰りの便になるらしい。11:10港着で11:25に出発。客と車の入れ替えを15分でやってしまおうということか。今回の旅でこれまで乗ったフェリーは出港の2時間前とか3時間前とかに乗り込んでいたので、ちょっと意外。
行きと同じように、帰りも時間通り3時間ほどでピレウスの港に着く。地下鉄でアテネまで戻ろうと思って港から町まで歩いて出たが、地下鉄は工事かなんかで運休だった。港でタクシーの呼び込みが「今日は地下鉄動いてないよ」と言っていたのだが、またどうせ呼び込みのためのウソだろうと思って無視してきてしまった。こんなことなら素直に港のタクシー乗り場から乗っていればよかった。仕方なく、ピレウスの町からあらためてタクシーを拾ってアテネ市内まで戻る。
イスタンブールへのバス会社、Metro社の店舗のおばちゃんは顔を覚えてくれていた。バスは16:45発。1時間半ほど時間があったので店舗に荷物を置かせてもらって、遅めの昼飯を食べに出かける。あまり良さそうなレストランも無く、けっきょく近くの店でスパゲティ・カルボナーラを注文。食べてみると、何か違う気がする。よくよく見てみると、具材は典型的なカルボナーラだけど黒胡椒がまったく振られていない。ギリシャのカルボナーラはそういうもんなんだろうか。テーブルにあった胡椒を振りかけたら、なんとなくそれっぽい味になった。
Metro社の店舗に戻り、バスの出発を待つ。前にバスが来るたび「来たか!」と動こうとするのだが、その度におばちゃんに「それじゃないわよ」と言われ待合席に戻ることを繰り返す。予定より遅れること40分強。5時半頃になってようやくイスタンブール行きのバスが来る。乗り込んだのは自分を入れて4人。これは鉄道会社も他のバス会社もこの路線を廃止したくなるわけだ。一番後ろの5人がけ席を独り占めしようと思ったが、車掌に座る席を指示される。車掌は給仕係もかねているようで、バスが出発すると程なくして「コーヒー? お茶?」と聞いて回っては飲み物とスナックを配りだした。4人分の運賃では、ガソリン代はおろか運転手と車掌の人件費すら賄えてないんじゃなかろうか。バスの内装は綺麗で快適。各座席にモニターTVを備えたエンターテインメント・システムまである。
夜中の3時頃、件の車掌にたたき起こされる。ギリシャ出国のパスポートコントロールがあるようだ。乗客の数が増えてほぼ満席になっている。途中のテッサロニキからはけっこう乗客が乗ってきたようだ。車掌はパスポートを集めると、出境検問所の事務所に持って行った。パスポートを持って車掌が帰ってくると、バスはそろそろと動いて検問所を通過、やたらでかい免税店施設の前で止まって休憩となった。この免税店、空港の免税店の4倍くらいあろうかというスペースに品物が並び、それとは別にフードコートみたいなものもある。車での陸路国境超えはアメリカとカナダの間で数回やったことがあるが、どこも免税ガソリンスタンドと小さな店くらいで、ここまで大きいものは見たことが無い。特に買い物をするつもりも無いので外でぶらぶらしていると、バスの運転手と車掌が満足げな顔ででかいDuty Freeの袋を抱えて帰ってきた。あんたたちも買い物するのか。しかも毎日通ってるだろうに大量の買い物。なんかサイド・ビジネスをやってるな、これは。
休憩の後、バスはまたしばらく動いて停車。今度はトルコの入国審査。こんどは乗客がひとりひとりパスポートを持って審査官のいる窓口に歩いて出向かなければいけない。全員分の審査が終わるまでまたバスの外でぶらぶら待つが、この国境検問所の近くはやたら蚊が多い。沼地でも近くにあるのだろう。他の乗客もみんなペチペチと腕や脚をたたいている。15分ほどして、全員審査が終了したところでバスに乗り込み、イスタンブールに向けてふたたびバスは動き出した。いよいよヨーロッパとアジアが交わる国、トルコへ。
＜本日の1枚: トルコへのバス車中＞
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